O Yosemite National Park recebe quatro milhões de visitantes anualmente, mas menos de oito por cento chegam por ônibus fretado das áreas metropolitanas do sul da Califórnia. A reserva de 750.000 acres abrange a cordilheira da Sierra Nevada em altitudes entre 2.000 e 13.
000 pés, uma variação topográfica que cria seis zonas ecológicas distintas a uma única distância de carro de Los Angeles. Excursões organizadas de ônibus de Los Angeles para Yosemite partem antes do amanhecer para chegar ao corredor principal do Yosemite Valley no meio da manhã, quando os ângulos de luz favorecem a face noroeste do Half Dome e antes que as áreas de estacionamento de ônibus de turismo atinjam a capacidade.
As formações de granito do parque datam da intrusão do Cretáceo tardio, há 100 milhões de anos, expostas por três milhões de anos de escultura glacial que deixaram paredes verticais subindo 3.000 pés do fundo do vale. A face monolítica do El Capitan permanece o maior afloramento de granito do mundo, enquanto a Yosemite Falls cai 2.425 pés em três níveis — o sistema de cachoeiras mais alto da América do Norte. Bosques de Sequoiadendron giganteum ancoram as seções sul do parque, com espécimes atingindo 275 pés e diâmetros de tronco superiores a 30 pés. O degelo máximo da primavera transforma riachos sazonais em cascatas trovejantes; em setembro, a maioria seca para fios d'água, remodelando a paisagem visual entre as temporadas turísticas.
A proteção federal começou em 1864, quando Lincoln assinou o Yosemite Grant, precedendo a designação de Yellowstone em 1872 e estabelecendo o precedente de parque nacional. Os artigos de John Muir em 1889-1890 na Century Magazine levaram o Congresso a expandir as proteções, criando o Yosemite National Park em 1890. A infraestrutura moderna atende a fluxos concentrados de visitantes: o Yosemite Valley compreende um por cento da área total, mas recebe 95 por cento das pernoites. O corredor do Merced River sustenta populações de ursos negros que excedem 500 indivíduos, exigindo protocolos de armazenamento de alimentos aplicados por meio de sessões de orientação obrigatórias incluídas em passeios guiados. As taxas de entrada financiam a manutenção de trilhas em 800 milhas de caminhos conservados e preservam ecossistemas que variam de terras baixas de carvalho-chaparral à tundra alpina acima de 10.000 pés.
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