Il Parco Nazionale di Yosemite accoglie quattro milioni di visitatori all'anno, tuttavia meno dell'otto percento arriva con autobus di linea dalle aree metropolitane della California del Sud. La riserva di 750.000 acri si estende lungo la catena della Sierra Nevada a altitudini comprese tra 2.000 e 13.
000 piedi, una varianza topografica che crea sei zone ecologiche distinte entro un solo giorno di guida da Los Angeles. I tour organizzati in autobus da Los Angeles a Yosemite partono prima dell'alba per raggiungere il corridoio centrale della Yosemite Valley a metà mattina, quando gli angoli della luce favoriscono la parete nord-ovest di Half Dome e prima che le aree di sosta degli autobus turistici raggiungano la capacità massima.
Le formazioni granitiche del parco risalgono all'intrusione del tardo Cretaceo di 100 milioni di anni fa, esposte attraverso tre milioni di anni di modellamento glaciale che hanno lasciato pareti verticali alte 3.000 piedi dai fondovalle. La faccia monolitica di El Capitan rimane il più grande affioramento granitico del mondo, mentre le Yosemite Falls cadono per 2.425 piedi in tre livelli, il sistema di cascate più alto del Nord America. Boschi di Sequoiadendron giganteum ancorano le sezioni meridionali del parco, con esemplari che raggiungono i 275 piedi e diametri del tronco superiori a 30 piedi. Il picco dello scioglimento primaverile trasforma i torrenti stagionali in cascate fragorose; entro settembre la maggior parte si asciuga fino a diventare rivoli, rimodellando il paesaggio visivo tra le stagioni turistiche.
La protezione federale iniziò nel 1864 quando Lincoln firmò il Yosemite Grant, precedendo la designazione di Yellowstone nel 1872 e stabilendo il precedente del parco nazionale. Gli articoli di John Muir del 1889-1890 sul Century Magazine spinsero il Congresso a espandere le tutele, creando il Parco Nazionale di Yosemite nel 1890. Le infrastrutture moderne servono flussi di visitatori concentrati: la Yosemite Valley comprende l'uno percento della superficie totale, ma ospita il 95 percento dei pernottamenti. Il corridoio del Merced River sostiene popolazioni di orsi neri superiori a 500 individui, che richiedono protocolli di conservazione del cibo applicati attraverso sessioni di orientamento obbligatorie incluse nei tour guidati. Le tasse d'ingresso finanziano la manutenzione dei sentieri su 800 miglia di percorsi curati e preservano ecosistemi che vanno dalle pianure di querce e macchia mediterranea alla tundra alpina sopra i 10.000 piedi.
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