El Parque Nacional Yosemite recibe cuatro millones de visitantes al año, sin embargo, menos del ocho por ciento llega en autocar programado desde las áreas metropolitanas del sur de California.
La reserva de 750,000 acres abarca la cordillera de Sierra Nevada a elevaciones entre 2,000 y 13,000 pies, una variación topográfica que crea seis zonas ecológicas distintas a un día de viaje desde Los Ángeles. Los tours organizados en autobús de Los Ángeles a Yosemite parten antes del amanecer para llegar al corredor central del Valle de Yosemite a media mañana, cuando los ángulos de luz favorecen la cara noroeste de Half Dome y antes de que las zonas de estacionamiento de autobuses turísticos alcancen su capacidad.
Las formaciones de granito del parque se remontan a la intrusión del Cretácico tardío hace 100 millones de años, expuestas a través de tres millones de años de tallado glacial que dejaron paredes verticales que se elevan 3,000 pies desde el suelo del valle. La cara monolítica de El Capitán sigue siendo el afloramiento de granito más grande del mundo, mientras que Yosemite Falls cae 2,425 pies en tres niveles: el sistema de cascadas más alto de América del Norte. Los bosques de Sequoiadendron giganteum anclan las secciones sur del parque, con ejemplares que alcanzan los 275 pies y diámetros de tronco que superan los 30 pies. El deshielo primaveral máximo transforma los arroyos estacionales en cascadas estruendosas; para septiembre, la mayoría se seca hasta convertirse en riachuelos, remodelando el paisaje visual entre las temporadas turísticas.
La protección federal comenzó en 1864 cuando Lincoln firmó la Subvención de Yosemite, precediendo a la designación de Yellowstone en 1872 y estableciendo el precedente de los parques nacionales. Los artículos de John Muir de 1889-1890 en Century Magazine incitaron al Congreso a ampliar las protecciones, creando el Parque Nacional Yosemite en 1890. La infraestructura moderna sirve a los flujos concentrados de visitantes: el Valle de Yosemite comprende el uno por ciento de la superficie total, pero alberga el 95 por ciento de las pernoctaciones. El corredor del río Merced mantiene poblaciones de osos negros que superan los 500 individuos, lo que requiere protocolos de almacenamiento de alimentos reforzados mediante sesiones de orientación obligatorias incluidas en las visitas guiadas. Las tarifas de entrada financian el mantenimiento de senderos en 800 millas de caminos mantenidos y preservan ecosistemas que van desde tierras bajas de chaparral de roble hasta la tundra alpina por encima de los 10,000 pies.
2 h
